پلانکتونها نقش مهمی در چرخش انرژی و مواد در طبیعت دارند به گونه ای که بدون آنها تداوم حیات در کره زمین میسر نیست .
از نظر تغذیه پلانکتون ها به دو دسته تقسیم می شوند :
-1 فیتوپلانکتون ها یا پلانکتون های گیاهی که به علت دارا بودن سبزینه قادر به ساختن موادغذایی مورد نیاز خود می باشند.
-2 زئوپلانکتون ها یا پلانکتون های حیوانی که از ذرات و مواد آلی و یا از سایر موجوداتتغذیه می نمایند.
پلانکتون های گیاهی شامل دیاتمه - کلروفیسه - سیانوفیسه و پلانکتون های حیوانی شامل
پروتوزوآ - روتیفر - کلرستاسه می باشند. دسته دیگر آرم ها و لار و حشرات می باشند،که در آب شمارش و مورد بررسی قرار می گیرند.
نکتون ها: موجوداتی که قادر به شنا، و بی نیاز از جریان و موج آب هستن، نکتون خونده میشن. این رده شامل سخت پوستان بالغ، نرم تنان، انواع ماهی ها، و خزندگان و پستانداران دریاییه
پلانکتونهای گیاهی بزرگترین دستگاه فتوسنتز جذب دی اکسید کربن و رها سازی اکسیژن را در کره زمین رقم میزنند و از مهمترین تولید گنندگان اولیه می باشند