بنفشه که در فارسی قدیم به نام بنفسج نیز معروف بود، از گیاهان دارویی مشهوری است که در ملل مختلف از دیر باز مورد مصرف بوده است. در احادیث و روایات فراوانی از بنفشه و ارزش آن صحبت شده است. در فرهنگهای بزرگ مردم دنیا بنفشه الهام بخش بهار و نشانه فروتنی، کم رویی، نجابت و زندگی برتر است. . در یونان قدیم از بنفشه برای تهیه داروی مهر افزا (معجون عشق) استفاده می شد، در چین هم این کار برد از بنفشه وجود داشت.
خانواده نیمفاسه با حدود 50 گونه از بزرگترین خانواده این راسته می باشد.از راسته ماگنولیالس است که علفی آبزی بوده و فاقد سلولهای با روغن اتر و وسل در ساقه های فرعی بوده و دارای گرده 3 دریچه ای هستند.
دارای دمبرگ دراز و پهن بوده و برگها دسی شکل – 3 گوش – یا سپری شکل هستند.از جهت زیستگاهی و میریوفیلوم در خانواده هاراگاسه و همچنین کاراترفیلوم نیز بسیار شبیه نیلوفر آبی هستند.
براساس فسیل های برگی به مرحله آلبین بر می گردد.
( دوره کرتاسه تحتانی )